"Мне необходим ещё один подопытный для проверки моего нового изобретения. Думаю, Эггман будет самым подходящим экземпляром, тем более что он сам стремится добраться до меня. Заодно проверю, насколько он может стать полезным!" - План №651
Город рядом с Мистическими руинами, 14:00 Через 15 часов после инцидента.
Плотный чёрный слой облаков начал светлеть, так и не выронив ни капли воды. Жители города свободно вздохнули: очередной прогноз погоды, обещавший тропический ливень, не оправдал себя.
-Скучно, - повторила Эми, присев на ступеньку и обхватив голову руками. Казино и Мерцающий парк сегодня не открывались для посетителей. Ходить по магазинам надоело после того, как Эми купила несколько ленточек для своей кувалды. Тёмное небо не вызывало желание прогуляться за городом. Сидение на ступеньке здания вокзала тоже не доставляло удовольствия. Немного подумав о грустной жизни и помечтав о Сонике, Эми нашла в себе силы подняться и пойти в ларёк за свежей "Срочной газетой", надеясь отвлечься от грустных мыслей.
Газета, выходящая три раза в день, была выпущена всего час назад. Внимание Эми сразу привлекла первая страница, на которой красовалась большая расплывчатая фотография какой-то махины, летящей в небе. Заголовок над фотографией гласил: "Эггман вернулся!" Эми быстро проглядела статью.
"Доктор Эггман, самый главный злодей нашего времени, после своего месячного отсутствия снова объявился около нашего города. Туристы, совершавшие прогулку по океану на катере возле древних руин, первыми увидели, как старый корабль Эггмана, долгое время находившийся на поверхности океана, взлетел с громким шумом и ослепительной вспышкой и направился в сторону гор. Геологи, работавшие в горах, успели сфотографировать корабль. Эксперты, изучив эту фотографию и сопоставив её с показаниями очевидцев и архивными снимками, заявили, что данный корабль действительно является тем самым кораблём, на котором Эггман терроризировал мирное население. Пока что агрессии с его стороны не проявлялось, но жители опасаются худшего: прошлые попытки Эггмана захватить мир едва не привели к гибели миллионов людей. Президент Джуш Бордж заявил журналистам, что ситуация под контролем и любые действия Эггмана будут пресечены. Тем не менее, жители города надеются не на правительственные меры, а на помощь известного героя - ёжика Соника. (Напомним, что только Сонику и его друзьям всегда удавалось остановить Эггмана) Кроме этого..."
Дальше читать Эми не стала - и так стало ясно, что Эггман снова что-то замышляет, а Соник снова попытается ему помешать. Учитывая плохую погоду и скуку, решение пришло мгновенно. -Я должна помочь Сонику! Один он всё равно не справится! Подумав, Эми немного растерялась - всё-таки на своих двоих ей не догнать ни Эггмана, ни Соника. И как раз в этот момент пришла помощь.
На большой скорости к вокзалу подъехала полицейская машина с разбитыми стёклами и вмятинами на крыльях. Резко затормозив, машина остановилась прямо перед Эми. Из окна высунулась одновременно довольная и обеспокоенная физиономия Руж. -Скучаешь, крошка? - саркастично поинтересовалась Руж. Дверца машины, противно скрипнув, отвалилась. -Давай сюда, есть дело! Эми, очнувшись от удивления, протиснулась в разваливающееся авто. Машина, заскрипев колёсами по дороге, быстро развернулась и помчалась через город.
Тыквенные Холмы, 13:45
Соник уже понял, что никакого изумруда Хаоса здесь нет. Соник попытался вернуться к самолёту, но в полной темноте ориентироваться было нереально. -Теилс! - попробовал позвать Соник, но его голос потонул во мраке. Вместо ответа со всех сторон послышалось что-то вроде эха. -Теилс...Теилс...Теилс... - слышалось отовсюду. К голосам присоединился чей-то тихий хохот. -Брр...
Теилсу тоже было неспокойно. Соник не отзывался, несмотря на то, что он должен был быть рядом. Теилс занервничал. Ему начал мерещиться шёпот со всех сторон. "Интересно, а здесь водятся призраки?" - подумал он. Вместе с шёпотом пришёл холод.
-Надо найти Теилса! - решил Соник и побрёл по темноте, вытянув руки. Почти сразу же он натолкнулся на что-то большое. Потрогав, он убедился, что это земляная стена. Соник развернулся и пошёл в противоположную сторону. Через минуту он снова наткнулся на стену. -Значит, это ущелье, - решил Соник. -Мне нужно идти налево или направо... Но если я ошибусь, то уйду очень далеко от Теилса. Придётся надеяться на удачу... Соник пошёл налево от стены.
Теилс попробовал завести двигатель. Но то, что двигатель работает, он понял только по вибрации. Панель управления не светилась, гудения мотора не было слышно. Внезапно прямо над Теилсом что-то резко скрипнуло. Теилс подпрыгнул от неожиданности и случайно выпал из самолёта. Прокатившись по его борту, Теилс упал на землю и с трудом поднялся, потирая ушибленный бок. Развернувшись, он попытался снова взобраться на Вихрь, но тут с ужасом понял, что Вихря здесь уже нет. Шёпот со всех сторон усилился. Теилс потерял остатки самообладания, захрипел от ужаса и помчался не разбирая дороги.
Соник по-прежнему шёл вперёд, уже не вытягивая руки. Эхо давно уже затихло, но на смену ему пришёл тихий шёпот. Соник, уже знакомый с призраками, шёл, не особенно нервничая. Смотреть в темноту надоело, и Соник закрыл глаза...
Все сразу прояснилось. Шёпот исчез, и темнота пропала. Соник увидел, что находится в большом и широком коридоре, с серыми ровными стенами и высоким потолком. Соник открыл глаза. Темнота и шёпот вернулись. -Ага! Так вот в чём дело! - обрадовался Соник и снова закрыл глаза. Темнота и шёпот вновь исчезли. Соник оглянулся. Недалеко позади была сплошная стена. -Хм, видимо мне нужно идти дальше, - сказал Соник и уверенно побежал вперёд. Через пару минут впереди появилась стена. Подбежав к ней, Соник разглядел в ней такую же серую квадратную дверь без ручки. На дверь это было не похоже, но по-другому Соник не мог это назвать. "Какое-то странное ущелье..." - подумал Соник. Он подошёл к двери и толкнул её. Дверь бесшумно открылась. За ней была ещё одна. Соник толкнул её и увидел третью дверь. Соник пнул эту дверь и увидел четвёртую. Затем пятую. Потом шестую. Соник взъярился, свернулся в шар и полетел вперёд, беззвучно вышибая следующие двери. На двадцатой двери он вылетел в другой коридор, такой же серый и широкий. Соник пригляделся, не открывая глаза. Коридор выглядел бесконечным, но далеко впереди виднелось что-то угловатое и зелёное. Соник побежал вперёд на полной скорости. Зелёный объект приближался... -Теилс! - Соник уже видел знакомую рыжую голову в кресле пилота... Мощнейший удар по голове остановил его. Соник упал на спину и открыл глаза. Серого потолка не было, только темнота... Соник уже не смог ни о чём подумать. Навязчивый шёпот исчез, и ёжик остался лежать с разбитой головой, глядя невидящими глазами в темноту около земляной стены с острыми уступами, в которую он врезался на полном ходу...
Теилс бежал, тяжело дыша. Шёпот не давал покоя, гнал вперёд. Изнемогая, Теилс бежал всё медленнее... Шёпот неожиданно исчез. Теилс резко затормозил, споткнулся и упал. Что-то зашуршало рядом с ним. Теилс с трудом поднялся на ноги. В этот же миг над его головой возникли два небольших красных треугольника, похожих на большие глаза. Теилс отшатнулся. -Интересный экземпляр! - произнёс чей-то приглушённый голос. -Зачем ты здесь? -Кто ты? - вопросил Теилс, выпучив глаза. -Я самое страшное и опасное чудовище тыквеннохолмовой бездны! - ответил голос, повысив тон. -А если серьёзно, то это не твоё дело. Какого чёрта ты здесь делаешь? -Да я... так, просто, гулял, забрёл случайно сюда, уже ухожу... - ответил Теилс, медленно отступая. -Ты мешаешь мне проводить исследования, - констатировал голос. -Я изучаю активность призраков в этой зоне, а ты отнимаешь у меня время. Красные треугольники погасли. Вместо них зажёгся яркий луч света, ослепивший Теилса. В следующее мгновение что-то холодное ухватило Теилса за руку и потащило за собой. Луч света направился на камни впереди. -Эй, отпусти меня! - попытался сопротивляться Теилс. -Ни за что, - прозвучало над ним. -Ты помешал мне, и за это должен быть отправлен далеко отсюда. -Да я просто... Теилса подкинуло вверх и он с размаху сел на что-то. Теилс мотнул головой и увидел перед собой штурвал Вихря, освещённый лучом света. Луч погас, и небольшой продолговатый предмет упал Теилсу в руки. -Получи фонарик, - проговорил голос. -Высвети себе взлётную полосу и лети отсюда, пока можешь. Голос замолк, и снова Теилса окружил мерзкий шёпот. Теилс покрутил фонарик в руках, отыскивая кнопку, и включил его. Небольшой луч света рассёк тьму и осветил панель управления. Теилс, подсвечивая себе фонариком, нажал пару кнопок и дёрнул штурвал. Вихрь медленно поехал по земле, постепенно разгоняясь. Теилс, одной рукой держа фонарик, подсвечивал дорогу, надеясь не врезаться в стену. Когда Вихрь разогнался, Теилс потянул на себя штурвал, самолёт оторвался от земли и полетел диагонально вверх...
Яркий свет ослепил Теилса: Вихрь вылетел из тьмы бездны Тыквенных Холмов. Чёрные тучи совершенно растворились, и взору Теилса предстало чистое голубое небо и яркое солнце. Теилс почувствовал себя на мгновение счастливым. На мгновение. В следующий миг ему в голову ударила мысль, от которой он содрогнулся. -Соник! Как я мог забыть его!!! - с ужасом воскликнул Теилс. Он взглянул на чёрную бездну. Возвращаться туда не хотелось. Теилс нервно сглотнул и направил самолёт вниз. Бросать лучшего друга, тем более в таком месте, было не в его правилах.
Повторная посадка оказалась совершенно неудачной. Теилс не знал, что ущелье в одном конце заканчивается тупиком. Вихрь опустился на землю, прокатился пару секунд вперёд и с треском ударился о каменную стену. Носовая часть Вихря вместе с пропеллером смялась в гармошку, шасси надломились и колёса раскатились в разные стороны. Теилсу повезло больше: подушка безопасности, выскочившая из штурвала, ударила его точно в нос. Теилс не думал о самолёте. Выпутавшись из подушки безопасности, вытащив изумруд Хаоса из панели управления и захватив фонарик, Теилс выбрался из самолёта и спрыгнул на землю. Противный шёпот снова зашумел вокруг, но Теилс, держа в одной руке фонарик, а в другой слабо светящийся изумруд Хаоса, храбро побежал вдоль стены. Теперь его гнала вперёд не паника, а боязнь за друга.
Далеко бежать не пришлось. Теилс споткнулся обо что-то большое и снова упал, проехавшись носом по земле. Шёпот в очередной раз стих. -Так ты ещё здесь?! - вопросил тот же голос. Судя по тону, его обладатель был чем-то разозлён. Теилс рывком вскочил на ноги, развернулся и направил луч света на красные глаза, возникшие над ним. Луч света не высветил ничего. Голос хмыкнул. -Я вернулся за своим другом! - храбро заявил Теилс. -Случайно не за этим? - красные глаза повернулись в другую сторону. Теилс направил фонарик на землю впереди и увидел Соника, лежащего носом вверх. -Соник! - Теилс выронил изумруд и бросился к ёжику. Соник смотрел остекленевшими глазами вверх, на его лбу расползлась тонкая красная трещина... -Отойди, - голос не дал Теилсу подумать о самом страшном. Теилс медленно отошёл назад, не отводя луч света от Соника. Рядом с Соником что-то защёлкало и затрещало. -Ещё дальше, - проговорил голос. Теилс сделал ещё шаг назад, споткнулся о камень и выронил фонарик. В этот же миг раздался звук входящего в ткань ножа. -Главное, чтобы обошлось без последствий. Теилс подхватил с земли фонарик и подошёл поближе. Глаза Соника были закрыты, трещина исчезла. -Он живой? - нервно спросил Теилс, наклонившись над ним. -Теперь да, - ответил голос. -И лучше бы вам больше здесь не появляться. Теилс вспомнил о разбитом самолёте. Но сказать он ничего не успел. Вспыхнул голубой свет.
Мистические руины, 14:30
Теилс кубарем покатился по траве, выпустив из руки фонарик. Поднявшись на ноги, он увидел вокруг горы, зелёную траву, железную дорогу, океан. Соник лежал около озера, заваленного обломками роботов. Руины мастерской уже не дымились. Солнце сияло. -Спасибо, - растерянно пробормотал Теилс.
-Так ты мне всё-таки скажешь, в чём дело?! - возмущённо поинтересовалась Эми, раздражённая молчанием Руж, продолжавшимся с тех пор, как они повстречались, и бесконечной тряской. Разбитая полицейская машина выехала из города. Недолго думая, Руж поехала по железной дороге, ведущей в Мистические руины. Поезд уже давно не ходил по этой дороге, поэтому опасаться столкновения не приходилось. Но тряска была ощутимой. Руж высунула голову в окно и огляделась. Убедившись, что вокруг нет никого, она вернулась в исходное положение и наконец ответила на вопрос. В это время машина заехала в тоннель. -Мне нужно найти кого-нибудь из твоих друзей. Всё равно кого. Сегодня я побывала на Зелёных Холмах и то, что я там увидела, может заинтересовать их. -А если точнее? -Эггман замышляет очередную авантюру. Он завалил все Холмы своими роботами и прочим железным хламом и собирается построить что-то занятное. -Ну а тебе какое дело? Разве тебя интересуют планы Эггмана? -Меня интересует всё, что может открыть мне доступ к сокровищам. Робот, который был там за главного, говорил что-то об изумрудах Хаоса. Но в этот раз я приложу все усилия, чтобы изумруды оказались только в моих руках. -А сама ты не справишься? Зачем тебе наша помощь? -Подумай хорошенько, крошка. Я прекрасно знаю, что ты и твои друзья непременно попытаетесь остановить Эггмана. Я думаю, что в этом случае нам лучше быть союзниками... на время. Чтобы не было разногласий, если мы вдруг столкнёмся. Эми хотела ответить, но в этот момент машина выкатилась из тоннеля на станцию в Мистических руинах и со скрежетом остановилась. -Приехали, - сказала Руж и выбралась из машины, вытолкнув вторую дверь.
Теилс удивлённо смотрел на разбитую машину на рельсах, но, когда оттуда выбрались Эми и Руж, облегчённо вздохнул. Соник кашлянул, открыл глаза и поднял голову. Теилс оглянулся и подбежал к нему. -Соник, ты в порядке? -Голова что-то болит... Как мы тут оказались? -Ну... - Теилс почему-то не хотел рассказывать про странное существо в ущелье и разбитую голову Соника. -Я нашёл тебя без сознания и дотащил до самолёта. Нам удалось улететь оттуда. Правда, когда я заходил на посадку, Вихрь заглох и... утонул в океане. Но главное, что мы выбрались из ущелья! -Да... Отлично сработал, Теилс, - ответил Соник и его взгляд случайно упал на железную дорогу наверху. Увидев Эми, тревожным взором глядевшую на него, Соник охнул, уронил голову на траву и закрыл глаза. Эми немедленно побежала к станции, скатилась по деревянной лестнице и подскочила к Сонику. Руж слетела вниз. -Соник, ты в порядке? Соник? Ты в порядке? Соник? - Эми затрясла Соника за руку. -Поцелуй его, - насмешливо произнесла Руж. Соник мгновенно взвился в воздух, опасаясь, что предложенный план приведётся в исполнение. -Я в порядке! - заявил Соник, приземлившись. -Тогда у меня для вас новость, - начала Руж. -Доктор Эггман снова что-то задумал. -Какая неожиданность! - отозвался Теилс. -Сегодня утром я узнала из надёжного источника, что все правительственные роботы на секретной военной базе около города вышли из-под контроля и покинули базу. Кто-то взломал правительственные системы контроля роботов. Мне случилось побывать на Зелёных Холмах, и я увидела там этих роботов, а также других, принадлежавших Эггману. Все они, как я поняла, находились там в качестве материала для постройки... -Мы как раз сегодня сражались с этими роботами... Но ведь они нападали и на Эггмана тоже! - снова отозвался Теилс. -Это осложняет положение... Я уверена, что во всём этом замешан Эггман, но раз против него идут его собственные роботы, значит существует кто-то другой, о ком мы не знаем. -Мы можем узнать об этом только от Эггмана. Но мы упустили его... - задумчиво сказал Соник. -Но вы видели, куда он направлялся? -Мы были у Тыквенных Холмов... Эггман направлялся на восток. -А там находится его база в пирамиде! - вспомнила Эми, пытаясь встрять в разговор. -Значит мы должны добраться до Эггмана и вытрясти из него правду! Но... у нас нет транспорта... - замялся Теилс. -Можно сделать и по другому! - сказала Руж. -Ты ведь умеешь использовать Хаос Контроль, Соник? -Точно! - обрадовался Соник. -Я почти забыл про него. У нас ведь есть изумруд Хаоса, правда, Теилс? - Соник взглянул на помрачневшего друга. -Ммм... не совсем... - смущённо ответил Теилс и поднял из травы фонарик. -Кажется, я потерял изумруд в ущелье... Руж кисло ухмыльнулась, а Соник не стал расстраиваться. -У нас есть и другой выход! Изумруд Хаоса был у Наклза! -Кстати, а где сейчас наш недовольный друг? - поинтересовалась Руж. -Я слышала, что его остров снова упал в океан. -Когда я с ним встретился, он хотел найти Эггмана на его базе в руинах, - задумался Соник. -Возможно, он все ещё там, роется в мусоре. Руж хмыкнула, представив Наклза, роющего копалками в мусоре. -Тогда найдём его! - провозгласила Эми. Все четверо дружно бросились к тоннелю, ведущему к руинам храма.
База Эггмана в пирамиде, 14:45
Доктор бесстрашно воевал с призраками, которые успели заполонить базу полностью. Старый Эгг-Мобиль не имел функции хождения, поэтому его пришлось оставить снаружи базы. Доктор на всякий случай захватил с собой свой старый бластер, которым он когда-то угрожал Эми, но так и не выстрелил ни разу. Теперь бластер пригодился для гонения наглых круглых призраков, которые злобно хохотали, скалились, напоминая Эггману мерзкого робота, и пытались прикоснуться к нему. Эггман вычислил, что его роботы находятся в центре базы, и упорно продвигался вперёд, невзирая на упорство летающей нечисти. Поскольку роботы G.U.N. уже давно покинули пирамиду, кроме летающей эктоплазмы Эггману никто не попадался. Пару раз возникали огромные злобные призраки, но их доктор старался не трогать, пользуясь их медлительностью и убегая. Растратив все силы и почти разрядив бластер, Эггман наконец добрался до центрального помещения пирамиды - небольшого зала, где находился портал на колонию АРК. Разумеется, портала и управляющих им систем не было, но в углу зала выстроились четверо роботов Е-1000 в отключённом состоянии. -Проклятый робот и сюда добрался! - прорычал Эггман и начал активацию роботов.
"Сборка первого автоматизированного завода закончена. Установка портальной системы завершена. Всё готово для переправки." - Доклад от армии.
Конец пятой части.
Part 6 - Space Way
Яйценосец, 15:15
Эггман приготовился к полёту. Роботы заняли места в пушечном отсеке. Яйценосец взлетел. Эггман сверился с картой. Синяя точка по-прежнему мигала на Зелёных Холмах. -Ну держись, робот, скоро я тебя достану! - злобно прорычал доктор. Яйценосец оторвался от песчаного холма и направился на юго-запад.
Мистические руины, 15:00
Соник, Эми, Руж и Теилс, пробежав через тоннель, обнаружили, что гнилая лестница сломана и лежит на земле в виде кучи обломков. Руж, недолго думая, слетела вниз. -Эми, помочь тебе? - Теилс протянул руку. Эми, не взглянув на него, повернулась к Сонику. -Соник, ты мне не поможешь?.. - начала она, но Соник в этот же миг сверзнулся с уступа вниз. Эми, недовольно взглянув ему вслед, схватила за руку Теилса. Когда все спустились, Соник вдруг обратил внимание на новую деталь: в стороне от них проскакал Фрогги, жалобно квакая, и скрылся в траве. Соник, подумав, махнул рукой и устремился за остальными. Через минуту они уже входили в тёмный коридор.
База Эггмана в Мистических руинах, 15:15
-Эй, Наклз! - рискнул крикнуть Теилс, прошедший первым на территорию базы. -Ты здесь? Ответа не последовало. Теилс включил фонарик и пошёл вперёд. За ним двинулись остальные.
Первые полчаса поисков не принесли результатов. Учитывая, что фонарик был один на всех, разделиться они не могли и обыскивали базу всем отрядом. Время от времени Теилс пытался докричаться до Наклза, но также безрезультатно. За полчаса они успели обыскать почти всю башню, выбивая двери и ворота по мере необходимости. Наконец спустившись на нижний уровень базы, они обыскали генераторную без генераторов, завод для производства роботов, лишённый всего оборудования, туалет, где были выломаны все раковины и трубы, и дошли до отдела технического контроля базы. Уже никому не верилось, что Наклза можно найти на базе. Однако они нашли нечто другое.
Первым сверкающий в темноте объект заметил Соник. Он рванулся и подхватил тускло-жёлтый камень с пола. -Изумруд Хаоса! - воскликнул Соник, показывая камень друзьям. -Но это же искусственный изумруд Хаоса, который я отдал тебе на колонии АРК! - удивился Теилс, разглядывая тусклый изумруд. -Как он тут оказался? -Это даже лучше! - ответил Соник, сжав изумруд. -Я уже использовал Хаос Контроль с этим изумрудом и смогу сделать это опять. Думаю, Эггман надолго задержится в пирамиде, и я смогу добраться до него. Пожелайте мне удачи! -А мы всё-таки продолжим поиски Наклза, - сказала Руж. -Раз у него есть настоящий изумруд, он ещё нужен нам... -Эй, а может мы отправимся с тобой? - перебила её Эми. -Я и один справлюсь с Эггманом, - заявил Соник. -А вам действительно лучше заняться поиском других изумрудов. -Удачи! - сказал Теилс. Соник отошёл назад и сжал изумруд покрепче. -Хаос Контроль! Изумруд почернел и рассыпался в пыль. Никто не успел отреагировать на это. Вспыхнул красный свет, и Соник исчез.
Яйценосец, 15:30
Яценосец покинул песчаную территорию и летел над океанскими просторами. Доктор уверенно вёл корабль по заданному маршруту, сбивая ракетами летящих на него истребителей. Роботы Е-1000, заменившие пушки на руки, беспрерывно отстреливали гановских роботов, пытавшихся обстрелять Яйценосец сзади. Перезарядка главной пушки закончилась, но Эггман не спешил активировать её, дожидаясь подхода основных сил противника.
Враги не стали разочаровывать Эггмана: на полпути к Зелёным Холмам появились неслабые враждебные силы. Но в этот раз их было намного меньше, чем у Тыквенных Холмов: всего пара сотен истребителей и десяток гановских золотых роботов. Вся эта армия ощетинилась пушками и ракетницами, готовясь разнести Яйценосец вдребезги. Доктор только этого и ждал. Бухнув кулаком по нескольким кнопкам, он активировал главную пушку. Пушка разнесла в клочья истребители, но золотые роботы оказались проворнее и увернулись от сокрушающего луча. Поднявшись ввысь, они использовали одну из самых главных технологий G.U.N. - систему полной невидимости с маскировкой от радаров. Через несколько секунд на Яйценосец со всех сторон посыпались сняряды, ослаблявшие щит, который Эггман с трудом восстановил после атаки тяжёлого истребителя. Роботы Е-1000 пытались стрелять туда, откуда летели снаряды, но невидимые роботы были слишком проворны. -Вы действительно думали, что я этого не предвидел?! - радостно прорычал доктор, нажимая на кнопки. -Я уже сталкивался с подобными хитростями и знаю, что делать! Карта перед глазами Эггмана исчезла. Экран стал тёмно-зелёным, и на нём промелькнул быстро летящий объект. Тёмно-зелёные экраны появились и в прицелах роботов Е-1000. -А теперь ОГОНЬ!!! - взревел Эггман, увидев, что энергия щита катастрофически падает. Роботы открыли огонь по движущимся объектам на экранах. Золотые роботы уворачивались как могли, но невидимость больше не помогала им. Через пару минут останки золотых роботов пошли ко дну. -Новый датчик движения, разумеется, не подвёл меня, - хмыкнул Эггман, убирая зелёный экран. -Но что-то странно, что нас атаковал такой малочисленный отряд. Где тогда все остальные?.. Вновь включив карту на экране, доктор затрясся от гнева: большая синяя точка, мигавшая на экране, исчезла бесследно. Ничего не понимая, доктор окончательно взбесился. -Ах ты поганый робот!!! Я всё равно найду тебя!!! - начал реветь доктор и тут же осёкся. Экран с картой погас и зажёгся снова. Вместо карты на экране появилась физиономия крайне довольного робота, оскалившегося в жуткой ухмылке. -Я слышу знакомый обиженный судьбой голос! - проговорил робот, видимо, с трудом подавляя приступ хохота. -Ты ещё не понял, что я всегда на шаг впереди тебя! Даже не на шаг, а на целую сотню шагов! Эггман заскрипел зубами. -Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ!!! - заорал он, яростно глядя на робота. -На твоём месте я бы давно спрятался в глубокой сырой норе и дрожал от страха! - усмехнулся робот. -Но если ты такой неугомонный... Что ж, я подскажу тебе, где надо меня искать! Ты думал, что я действительно буду ожидать тебя на Холмах? Бери выше, Эггман! Я тебя жду! Экран погас. Дополнительно выругавшись для облегчения души, Эггман задумался. "Выше? Единственное место, где паршивый робот может скрываться, это..." Эггмана осенило. Не закончив мысленную фразу, он дёрнул два рычага по бокам от кресла и ударил по панели управления. Яйценосец продолжил двигаться в прежнем направлении, но уже поднимаясь ввысь почти вертикально.
Космическая колония АРК, 16:15
Соник упал на холодный металлический пол лицом вниз. Прокашлялся, медленно поднялся. "Что-то не так было с этим изумрудом..." - подумал Соник. Он огляделся.
Местность вокруг явно не походила на внутренность пирамиды или Яйценосца. Огромный коридор со стеклянным полом, под которым были зелёные лампы, высокий тёмный потолок, огромное продолговатое окно с закруглёнными краями... Соник подошёл к окну и увидел бескрайние просторы космоса и планету, находившуюся на приличном расстоянии от него. "Я в колонии АРК!" - подумал Соник. "Скорее всего изумруд был испорчен и перенёс меня туда, где я его уже использовал..."
Додумать мысль Сонику помешал резкий тычок в спину. Соник дёрнулся от электрического заряда и снова упал на пол.
Яйценосец, 16:15
Яйценосец вылетел в открытый космос. Колония АРК находился уже не на орбите планеты, а несколько дальше. Яйценосец на полном ходу направился к ней. Вот теперь Эггман понял, почему на него напала не вся армия робота. Около пяти сотен истребителей и знакомый крейсер летели ему навстречу. -Ах так!!! Значит, вы решили, что меня можно так подло обманывать?! Ну сейчас я вам покажу!!! РОБОТЫ, ОГОНЬ!!! Пушки, управляемые роботами Е-1000, пальнули лазерами. Эггман стукнул по рычагу под панелью управления. Из-под экрана выдвинулся большой штурвал с двумя кнопками. На экране возник прицел. Доктор ухватил штурвал обеими руками и принялся с бешеной скоростью нажимать две кнопки на нём. Под каютой капитана застрекотали тяжёлые лазерные пулемёты, кроша истребители в щепки. Ответный удар пяти сотен истребителей был слишком мощным: генератор щита не выдержал перегрузки и взорвался. -Ааа... чёрт бы вас!!! - равкнул Эггман, осознав, что защита исчерпана. -Автопушки, огонь!!! Десятки лазерных лучей, снарядов и ракет полетели в истребители. Часть из них взорвались, остальные рассыпались по всему пространству, окружая корабль. "Возможно, мне удастся повторить мою самую удачную атаку", - подумал Эггман и дёрнул два рычага. Яйценосец резко рванул в сторону крейсера, перегородившего путь к колонии. "Целостность корпуса - 75%" - высветилось сообщение на экране. Истребители стреляли, целясь в пушки корабля. Несколько автопушек вышло из строя, случайный заряд попал в пушку одного Е-1000 и уничтожил его. Крейсер приближался... "Целостность корпуса - 50%" Эггман нервно держал штурвал, уже не нажимая кнопки... Похоже, в этот раз крейсер не собирался сворачивать с дороги... "Целостность корпуса - 25%" -ААА!!! ПОЛУЧАЙТЕ!!! - взревел доктор. Яйценосец с жутким грохотом и скрежетом столкнулся с крейсером. Нос корабля вместе с главной пушкой расплющился, по корпусу пошли глубокие трещины, грозившие развалить корабль на части. Но вражеский крейсер пострадал намного больше: мощнейший удар наполовину разнёс его вдребезги. При этом крейсер не взорвался, а стал медленно разваливаться на части, уже не загораживая Эггману дорогу. "Целостность корпуса 0%!!! Повреждение внутренних систем!!!" -А теперь последний рывок! - прохрипел Эггман и потянул штурвал на себя. Покорёженный Яйценосец полетел вперёд, уже почти добравшись до колонии. Внутри корабля прогремели взрывы: системы не выдерживали перегрузок. -Я почти на месте, - хрипел Эггман. Ещё один Е-1000 был уничтожен. Автопушек почти не осталось... И в этот момент Яйценосец врезался в колонию. Эггман от резкого толчка ударился головой о штурвал и потерял сознание.
Космическая колония АРК, 16:45
-Доктор Эггман! Эггман медленно приходил в себя. Голова раскалывалась. Он лежал на металлическом полу. -Доктор Эггман! Эггман, дрожащими руками упёрся в пол и приподнялся. Над ним нависли двое уцелевших Е-1000. -Доктор Эггман, вы функциональны? Эггман закашлялся и с трудом поднялся на дрожащие ноги. Распрямился, потёр кулаками очки. Его взору предстала лаборатория колонии. Здесь он когда-то был. Половина помещения была закупорена размозженым носом Яйценосца, который пробил стену колонии и застрял в ней. -Мы вынесли вас из корабля, доктор, - констатировал один из роботов. -И что? Вы хотите медаль за отвагу? - прохрипел Эггман, вспомнив цель своего прибытия на колонию. -Меняйте руки на пушки и за мной! Понаблюдав, как роботы достают оружие из отсеков в своих корпусах и сбрасывают руки, доктор порылся в кармане и достал чудом уцелевший бластер. Сзади в лабораторию вкатился маленький гановский миномёт. Почувствовав сенсорами врагов, миномёт развернулся в сторону доктора и навёл на него пушку. Эггман поднял бластер, вгляделся в огромный оптический прицел на нём и парой точных выстрелов повредил миномёту модуль управления. Миномёт с тихим протяжным звуком замер. -Готовы? Пошли! - сказал Эггман и захромал к выходу из лаборатории. Роботы, топая, пошли за ним, держа пушки наготове.
Ждать противников не пришлось. Видимо, робот переместил всех украденных гановских роботов в колонию, поскольку встречались они практически на каждом шагу. Завидев нового противника, Эггман прицельно стрелял из бластера, а роботы добивали с пушек. В большинстве своём враждебные роботы попадались поодиночке или по двое, поэтому особой угрозы не представляли, но доктор был осторожен и в новое помещение всегда заходил, глядя в прицел бластера. Эггман сам не думал, куда идёт. Робот не упомянул, где будет ожидать доктора, поэтому приходилось обходить всю колонию.
Неизвестно, сколько бы продолжалась эта перестрелка, но в один момент доктор заметил, что энергия бластера на исходе. Самозаряжающийся бластер после нескольких десятков выстрелов должен был "отдыхать" не меньше получаса, но доктор не мог оставаться на месте, зная, что где-то рядом находится его цель. Поэтому он предоставил своим Е-1000 право вдвоём отстреливать врагов, а сам шёл позади них, иногда указывая им направление.
Но робот, к которому так целенаправленно стремился Эггман, явно не собирался оставаться в долгу перед ним за гору обломков с буквой "G" в помещениях колонии. Когда Е-1000 зашли в очередной зал с прозрачным полом и серыми стенами, там скопилось чуть больше десятка гановских роботов. Эггман узнал об этом, только когда несколько снарядов прошили одного из его Е-1000. Повреждённый робот упал, его напарник ответил двумя выстрелами, сбив двух летунов, которые первыми открыли огонь. В следующий миг снаряды сразили и его. Доктор остался наедине с врагами. Они не торопились открывать огонь по почти безоружному доктору, что дало ему время быстро продумать атаку. "Ага, двое простых, четверо летунов, четыре миномёта, два золотых..." Один из золотых роботов направил на Эггмана пушку. Только один. Эггман решил действовать. Быстро выхватив бластер, способный на десяток выстрелов, доктор недолго думая выстрелил в первого золотого робота, попал в цель, выстрелил во второго, промахнулся, выстрелил снова и прыгнул в сторону, рассчитывая увернуться от ожидаемого града снарядов. Но прыжка не получилось: Эггман не рассчитал собственный вес и грузно бухнулся на пол. Вместо града снарядов он почувствовал тычок в спину и электрический разряд, заставивший его выпустить из руки бластер и отключиться...
Соник приоткрыл глаза, оправляясь от шока. Электроразряд был довольно сильным и заставлял его вздрагивать. Очнувшись, Соник обнаружил, что сидит на холодном железном полу и может шевелить только головой. Заметив что-то яркое слева, Соник оглянулся и увидел Эггмана, сидящего в такой же позе на полу. Доктор сидел, наклонив голову, и не шевелился. Соник попробовал встать, но всё тело было полностью парализовано. Убедившись, что оторваться от пола невозможно, Соник огляделся вокруг.
В этом месте Соник не был ни разу. Сравнительно небольшая комната с очень высоким потолком, под которым торчали какие-то трубы, уходящие в стену. Кроме этого, у дальней стены справа стоял большой железный ящик, около которого стояли двое роботов G.U.N., державшие щиты. Ни окон, ни прозрачного пола в этом помещении не было.
Рассматривая всё слева и справа, Соник не заметил робота, который стоял прямо перед ним. Робот, видя, как Соник крутит головой, не в силах сдвинуться с места, истерически расхохотался. Соник наконец обратил на него внимание, Эггман резко поднял голову. Убедившись, что они оба его слышат, робот ощерился.
-Итак, мои уважаемые друзья, я собрал вас здесь! Я долго ждал этого момента! А вы, как я и рассчитывал, делали всё так, как мне было угодно. Глядя на ваши бесполезные усилия, я хорошо повеселился! -Повеселился? Робот? - искренне удивился Соник, пока ещё ничего не понимающий. -Что всё это значит?! -Ах да, Соник, я забыл, что ты не в курсе дела! - оскалился робот. -Что ж, я тебе объясню. Наш "добрый доктор" Эггман собрал меня для того, чтобы я работал своим гениальным электронным мозгом на его персону. Но я посчитал себя выше этого и просто покинул его, поставив перед собой более высокие цели!.. -Ты просто вор, трус и гнусный предатель! - прохрипел Эггман. -Если бы мой корабль уцелел, я разбомбил бы эту колонию и разорвал бы тебя на части! -Ха-ха-ха! - усмехнулся робот. -Неужели ты, великий учёный, так и не понял, что всё это было подстроено мной?! Я нарочно оставил тебе Яйценосец, нарочно вернул нескольких твоих роботов! Я все лишь хотел проверить, на что ты способен, имея в руках оружие. И ты замечательно показал себя! Я не ожидал от тебя такого упорства и такой выносливости! Я даже сохраню тебе жизнь на то время, пока ты будешь выполнять мои приказы... -Ни за что!!! - взревел Эггман. -...и для Соника у меня тоже есть работа! -Я пока не совсем понял, что тут творится... - проговорил Соник. -Но я не стану подчиняться ни Эггману, ни твоей тошнотворной физиономии! -Ну это мы ещё посмотрим! - хмыкнул робот, снова оскалившись. Он развернулся и пошёл к большому ящику, охраняемому роботами. Откинув железную крышку, робот порылся в нём, что-то вытащил и пошёл обратно к пленникам. -Значит это ты что-то сделал с изумрудом? - вопросил Соник, постепенно накаляясь. -Разумеется! - ответил робот, подходя ближе. -Я ведь уже сказал, что вы делали всё так, как мне было угодно! А теперь пора провести эксперимент! - и робот показал им два прибора, которые он взял из ящика.
На вид они были похожи на небольшие шапочки, но выглядели довольно странно: красная сфера, окружённая четырьмя длинными белыми шипами. К сфере был прикреплён маленький голубой конус, из которого выходил короткий прочный стержень, оканчивающийся фиолетовым шариком. Несмотря на всю комичность этих устройств, они явно предназначались для чего-то особенного.
Робот снова расхохотался, видя недоумение на лицах Соника и Эггмана. -Ну что ж, мне пора прощаться с вами. Через минут вы станете совсем другими: умными и послушными. Но сначала я хочу заявить вам, что вы можете не беспокоиться за своих друзей! Всего через сорок часов новая станция для производства титановых дроидов будет достроена и приступит к работе. Я уверяю вас, что у ваших друзей не такая судьба, как у вас. Я всего лишь обеспечу им мучительную смерть! Поверьте, для них это будет намного лучше, чем то, что ожидает вас, ха-ха-ха!!!
Соник заскрипел зубами, пытаясь пошевелиться, но это было бесполезно. Робот, заметив его старания, решил больше не тянуть с речью. -А теперь я покажу вам, что вас ждёт! - тихо проговорил он. -Эй, Хранитель, иди сюда! Сзади Соника и Эггмана кто-то зашагал. Обойдя их, он встал рядом с роботом и устремил на них полный презрения взгляд. -Привет, Соник. Давно не виделись. -Наклз! - Соник не поверил своим глазам. -Ты заодно с этим роботом?! Наклз презрительно хмыкнул. Робот захохотал. -Приглядись к нему, Соник! Разве ты ничего не замечаешь?! Только теперь Соник заметил, что на голове Наклза красуется точно такой же прибор-"шапочка". -Вот это я и хотел вам показать! - объявил робот. -Это новейшая разработка, которую я назвал "Идеальный Подчинитель". Как вы уже видите, он проникает в мозг подопытного и практически "перестраивает" его внутренний мир. Наклз прекрасно знает, что недавно был твоим другом, Соник, но теперь он слушается только меня! Благодаря этому прибору я могу подчинить себе любое живое существо! Наклз нужен мне для управления Главный изумрудом Хаоса, а вы пригодитесь для более интересных целей!
Наклз явно не выглядел как зомбированный или безвольный. Напротив, он смотрел на Соника и Эггмана совершенно осмысленным взглядом, в котором читалось нескрываемое отвращение. -А теперь прощайте, Соник и Эггман! Здравствуйте, верные слуги! Робот резким движением надел на головы пленников по прибору. Шарики на приборах на мгновение вспыхнули зелёным и снова стали фиолетовыми.
Соник и Эггман поднялись с пола. Выпрямившись, они ясными глазами посмотрели на робота. -Повелитель! Вся моя жизнь - служение! - одновременно проговорили они. -Вот и замечательно! - ответил робот, потирая руки. -Теперь время отдать первые распоряжения для вас! На вас возлагаются крайне серьёзные миссии, и я надеюсь, что вы их выполните! -Мы готовы! - воскликнули новообращённые слуги. -Соник! Твоя основная цель - убить всех своих бывших друзей. Убей без пощады и жалости! Всех! Соник радостно усмехнулся и кивнул. -Эггман! Недавно мне сообщили, что на мою станцию, которая строится в космосе с другой стороны планеты, совершено нападение. Мои роботы не знают, кто напал на них. Ты должен немедленно отправиться туда и ликвидировать угрозу! -С радостью! - ответил Эггман. -Замечательно! - оскалился робот. -Отправляйтесь в технический отсек. Мои роботы установили там порталы на станцию и на планету. Используйте их и отправляйтесь на выполнение заданий. Эггман и Соник развернулись и вышли из зала. -Для тебя тоже есть дело, - повернулся робот к Наклзу. -Используй Главный изумруд и определи расположение остальных изумрудов Хаоса! Наклз кивнул и вышел за Соником и Эггманом. -Ну что ж, теперь остаётся дождаться окончательной победы!
Мистические руины, 16:45
-Я туда больше не полезу! - заявил Теилс. -Давайте лучше оставим тот изумруд в ущелье. Я уверен, что Эггман не станет лезть туда! -Раз там есть изумруд, значит мы обязаны забрать его! - отрезала Руж. -И если ты такой трус, я сама достану изумруд! Я не боюсь никаких призраков! Руж развернулась и пошла в сторону прохода, ведущего в горы. -Это безнадёжно, - махнул рукой Теилс. -Я не уверен, что ей повезёт так, как повезло нам с Соником. -Ладно, пусть делает что хочет, - сказала Эми. Ей стало как-то легче, оттого, что Руж ушла. -Что нам теперь делать? -Не знаю, - задумался Теилс. -Нам нужен как минимум один изумруд, чтобы найти остальные. По-другому искать бесполезно! Внезапно ему в голову врезался какой-то предмет. Теилс сел на траву и ухватил его. На вид это был большой компас, но вместо стрелки был тёмно-синий экран. -Это специальный радар. Подарок Эггмана. С его помощью вы сможете найти изумруды. Не забудьте вернуть его мне! - донёсся до них голос Руж. Теилс удивлённо поморгал. -Хм, а это действительно сработает?.. -Ладно, пошли! - откликнулась Эми.
